Michael Freilich:
"Het Hof heeft mijn standpunt bevestigd en mijn recht om kritische vragen te stellen op sociale media onderschreven. Een klinkende overwinning voor de vrijheid van meningsuiting én tegen ‘lawfare’ – pogingen om via juridische weg tegenstanders monddood te maken."
De zaak draaide om een tweet van 22 juni 2023, waarin ik mijn bezorgdheid uitte over de aanwezigheid van een Iraanse ‘journalist’ (de lange arm van het Iraanse regime?) tijdens een commissievergadering in de Kamer. Antoine Shahbandi beweerde dat dit lasterlijk was en eiste o.a. verwijdering van de tweet, een verbod op soortgelijke uitlatingen en €10.000 schadevergoeding.
De rechtbank van eerste aanleg verklaarde de vordering al onontvankelijk en legde de gerechtskosten bij Shahbandi. Desondanks ging hij in beroep. Ook het Hof van beroep bevestigde nu dat mijn tweet niet onrechtmatig was, en herhaalde de veroordeling van Shahbandi in de kosten.
Geen laster, maar politieke uiting
Hoewel het Hof niet meeging in het argument dat mijn tweet onder artikel 58 van de Grondwet (parlementaire onschendbaarheid) valt, oordeelde het ondubbelzinnig dat het om een politieke meningsuiting ging, passend binnen een publiek debat:
Het Hof erkende expliciet het belang van scherpe meningsvorming in een democratie:
"De kern van het politieke debat is dat men scherp aan de wind vaart."
"In ons politiek model wordt de mogelijkheid om 'meningen' in de aller ruimste zin van het woord te uiten als een meerwaarde aangemerkt, zelfs als die meningen door sommige mensen als kwetsend of schadelijk zouden worden ervaren."
Over het karakter van sociale media stelde het Hof:
"Het geschil gaat over een tweet. X is bij uitstek de plaats voor het kort en cassant uiten van meningen zonder enige vorm van nuance. Daar staat tegenover dat iedereen onmiddellijk even kort en cassant kan reageren en antwoorden.""
Het Hof besluit dat geen fout of schade is aangetoond, en geen aantasting van de eer of goede naam van de eiser.
Advocaat
Een opvallend detail in deze zaak: Shahbandi werd vertegenwoordigd door Fernand Keuleneer, een advocaat die zich in het verleden reeds uitliet tegen mijn partij en herhaaldelijk stelling innam in lijn met het discours van het Iraanse regime. Dat maakt deze poging tot intimidatie des te schrijnender.
Michael Freilich:
"Deze uitspraak is een overwinning voor de vrijheid van meningsuiting. Als volksvertegenwoordiger heb ik de plicht om misstanden aan te kaarten en risico’s te benoemen, zonder vrees voor juridische intimidatie."
"Ik zal mij de mond niet laten snoeren en blijf mij inzetten voor een veiliger en transparanter België. Dit arrest bevestigt dat mijn aanpak gerechtvaardigd is."
